东海国在东海边，姜家兄弟是控制东海军力和生意的两大巨头。他们一个管军事造船，一个管海外贸易，给梁帝当后盾。原著里说姜氏兄弟分家后，大哥姜其礼负责造战船，二哥姜其礼管商路，这样东海国才能同时打北境和防南境。

因为原著里说东海国在东海，靠近南境，所以姜家兄弟的势力范围主要在东南沿海。原著第37回提到姜家兄弟分家时，大营在东海郡，商行在江左郡，两地相距三百里。他们造的楼船能载八百人，比北境铁卫的战船多两成。这样梁帝才能用东海国牵制北境，原著第52回写梁帝说"东海军力是北境三倍"。姜家兄弟的船队还负责运粮，原著第44回提到他们从高句丽运来十万石军粮，支撑了梁帝三年北伐。所以姜家兄弟既是军火商也是粮商，两边都吃香。