《短腿叔叔》讲的是美国南方贵族家庭里，穷孩子汤米被送到亲戚家当仆人的故事。短腿叔占星就是汤米用占星术算命，结果发现亲戚们其实早算准了要对他好。这书里讽刺了美国南方贵族的虚伪，汤米发现占星书是亲戚编的，就像他们平时装模作样一样。

为什么说这是美国南方呢？因为马克·吐温写这书时在美国密西西比州生活过，小说里描写的大庄园、奴隶制度细节都跟19世纪美国南方一致。比如汤米被送到哈克贝利家，哈克贝利家在密西西比河边的棉花庄园，正是当时南方贵族的典型。书中占星情节发生在哈克贝利家，他们用占星书说汤米命里有福，其实是想掩盖他们养不起人却硬要收留的尴尬。数据上，小说出版于1874年，美国南方贵族制度在1865年南北战争后逐渐瓦解，马克·吐温通过汤米的故事，既保留了南方旧时代的痕迹，又暗示了新时代的来临。就像汤米发现占星书是假的，南方贵族的虚伪也露馅了。