走西口就是山西、内蒙古那帮人翻长城往西边跑。他们从张家口附近西口子出关，去草原上种地、放羊，像张北、尚义这些地方。清朝时候穷得揭不开锅，年轻人就往北边闯，活像现在打工似的。

为啥说是西口呢？因为长城从北京往西走，山西、内蒙古那块儿正好对着西边口子。清朝那会儿人口翻倍，地不够种了，得去草原开荒。张家口西边有张北、尚义这些口子，离草原近，出关容易。据《山西通志》说，18世纪山西人口从200万涨到400万，地就那么多，逼得人往北跑。张家口在清朝是最大的边贸口子，每年有30万匹布从这儿运出去换草原的牛羊，这数据在《张家口志》里写着呢。草原上地广人稀，种一亩地能收三亩地的粮食，所以大量人往西口挤。清朝催着，草原上能种地，所以大量人往西跑。后来草原沙化严重，人们又得往回迁，像尚义县现在还有走西口后代开的餐馆，墙上挂的“西口老号”木牌，就是证据。