热电偶是两种不同金属头尾相连，当两端温度不同就生电压。比如铁丝和铜丝连在一起，温度高的那头电压高，用万用表就能测出来。这个电压和温度有关系，温度每变一度，电压就变多少毫伏，所以温度计上标着不同温度对应的电压值。人们把电压换算成温度，就像用尺子量长度一样简单。

为什么这样就能测温呢？因为热电偶是靠两种金属的"争气"来工作的。当温度差产生时，金属里的电子会往电压高的地方跑，就像水往低处流一样。根据塞贝克定律，不同金属组合的温差每变1摄氏度，电压变化是固定的。比如铂铑合金和铂的组合，温差1度电压变0.03毫伏。实验室里测过，当温度从0度升到100度，电压正好变3毫伏。所以只要校准好电压和温度的对应表，就能像读温度计刻度一样读出温度了。而且热电偶不用电源，直接测电压就能工作，就像用体温计不用电一样方便。