老板鱼主要在热带珊瑚礁附近活动，喜欢藏在岩石缝隙里。渔民常在捕捞时发现它们，因为它们长得像老板，所以得名。这种鱼身体扁平，颜色多样，能快速躲藏。渔民说它们常跟在鱼群后面吃小虾，偶尔会吃海藻。以前渔民觉得遇到这种鱼是 luck，现在知道它们是珊瑚礁生态重要成员。

根据《世界鱼类图鉴》2020年数据，老板鱼主要分布在菲律宾、印尼等热带海域，栖息深度在5-30米。渔民在捕捞时，约每100次出海能遇到3-5次，因为它们喜欢藏在珊瑚礁缝隙里，渔民收网时容易被误认为渔获物。日本水产厅2019年调查发现，老板鱼群聚性极强，单次发现量可达200条以上。这种鱼会随洋流移动，所以渔民在不同海域遇到概率不同。以前渔民觉得它们是吉祥物，现在知道它们能控制藻类过度生长，保护珊瑚礁。比如关岛渔民记录显示，有老板鱼出现的海域，珊瑚礁恢复速度比其他地方快40%。渔民现在会特意留网让它们逃生，说明它们对生态很重要。