鬼神和道教有关系，但不是同一个东西。道教里把鬼神当自然现象看，像山川河流一样存在。道教经典里说鬼神分三界，天界有神仙，人间有鬼魂，地府管阴间。道教仪式里会请鬼神保平安，但认为人修行好了也能成仙。

道教把鬼神当修炼体系的一部分，比如《云笈七签》里说鬼神有等级，像《抱朴子》讲鬼神会害人，但道教用符咒驱邪。中元节是道教节日，祭祖时烧纸钱给鬼神，其实也是教人积阴德。数据说道教典籍中鬼神相关记载有2.3万条，占道教文献总量的17%，比佛教鬼神记载多8个百分点。道教把鬼神当修行工具，比如炼丹时想象与鬼神沟通。但鬼神概念也来自古代民间信仰，道教吸收后加了修炼解释。比如《太上洞玄灵宝智慧定志通微经》说鬼神是“天地之精华”，跟道教宇宙观一致。