北回归线是北纬23度26分，这个纬度是地球南北半球的重要分界线，它决定了太阳直射点最北的位置。人们常说的春分秋分时太阳直射赤道，冬至夏至时太阳直射回归线，说的就是这个纬度。这个数值在古代测量时误差较大，现在用卫星定位技术能精确到0.01度。

北回归线为什么是北纬23度26分呢？首先得明白地球公转轨道和太阳直射点的关系。地球绕太阳转的时候，太阳直射点会在赤道南北回归线之间来回移动，每年最北直射点就是北回归线。根据前年天文台数据，北回归线实际纬度是23°26'21.6"，但通常简化为23度26分。古代用圭表测量时误差有3-5度，比如汉代张衡测得24度，唐代僧一行测得24.5度，直到20世纪用天文望远镜才精确到小数点后两位。现在全球定位系统每秒能计算地球自转角度，确保回归线定位误差不超过0.1秒，换算成纬度就是约0.003度。不过日常生活中还是用23度26分这个整数，就像我们说圆周率3.14一样方便记忆。