脉冲在传播过程中遇到不同介质，速度变慢，时间拉长，导致波形变宽。比如光纤里光脉冲经过玻璃纤维，不同波长光速度不一致，前半部分光跑得快，后半部分光跑得慢，合在一起就变宽了。还有金属导线里电子振动遇到障碍物，部分能量变成热能，也会让脉冲变宽。反射和散射也会让脉冲分裂成多个小脉冲，合在一起就更宽了。

因为介质对光速的影响不同，所以脉冲变宽是必然的。比如光纤中色散系数是17皮秒每纳米每公里，1公里长的光纤能让1纳米宽的脉冲变成30纳米宽。金属导线里电子碰撞频率是10^19次每秒，每次碰撞损失5%能量，100米导线能让脉冲宽5倍。当光脉冲在玻璃里传播时，红光（650纳米）比蓝光（450纳米）慢0.0003秒每公里，1公里距离就会产生0.2纳米宽差异。散射导致的脉冲分裂，在塑料光纤里每米产生3个分裂脉冲，合在一起宽3倍。这些数据说明介质特性直接决定了脉冲展宽程度，就像水流过石头缝，石头越多水流越分散一样。