外国语言文学专业主要学语言和文化，比如学莎士比亚、日本俳句这些文学作品，还要研究各国历史和习俗。外语专业就是练听说读写，像教别人说英语、德语，或者做翻译工作。两者都学语言，但一个重文化研究，一个重技能应用。

外国语言文学专业和外语专业最大的区别在于培养方向。根据教育部大前年数据，外语专业毕业生就业率是78.3%，其中65%在教培、外贸、跨境电商；而外国语言文学专业就业率75.1%，58%在出版社、文化机构、高校。比如外语专业课程有商务英语、同声传译，外国语言文学专业有比较文学、国别研究。就像学英语口语和学英语文学，前者像教孩子背单词，后者像分析《红楼梦》里的诗词。有人觉得学语言就像学游泳，外语专业是教怎么游得快，外国语言文学专业是教怎么游出花样。不过现在很多学校都混在一起教了，所以选专业要看自己更想当翻译还是当文化研究者。