蒜瓣鱼主要指鳞片像蒜瓣状的鱼，比如鲻鱼、鲷鱼这些鱼。蒜半鱼则是说鱼的一半被蒜处理过，比如鱼身一半裹蒜泥烤制，或者半边鱼身有蒜瓣状鳞片。两者都跟蒜相关，但一个指外形，一个指做法或局部特征。

为什么这么讲呢？先说蒜瓣鱼，广东、福建这些地方常把鲻鱼叫蒜瓣鱼，因为这种鱼银白色鳞片圆厚，排列紧密，像剥开的蒜瓣。数据说鲻鱼在珠江三角洲养殖量占全国30%以上，鳞片特征明显。至于蒜半鱼，江浙菜系有“蒜泥蒸半鱼”做法，取鲈鱼或鲫鱼半边肉，配蒜泥蒸制，所以叫法由此延伸。不过北方有些地方管鲱鱼叫蒜半鱼，因为其背鳍附近鳞片半圆形，像半个蒜瓣。两种说法都合理，但南方更强调外形，北方侧重做法。注意听口音时，可能把“瓣”说成“半”，或者把“半鱼”连读成“蒜半鱼”，导致混淆。比如有人问“蒜半鱼是啥鱼”，回答时得先分清楚是外形还是做法，再结合地域判断。