起动机装在发动机前面通常靠近变速箱位置，用皮带带动动力输出轴。它的外壳固定在发动机舱左边或右边，根据车辆设计不同可能偏前或偏后。发动机熄火后踩下 clutch(离合器)，起动机通过单向离合器锁止带动飞轮转动，让发动机曲轴旋转起来。

因为发动机启动需要高扭矩，起动机要装在发动机前面方便动力输出轴连接，这样皮带带动发电机和油泵更顺畅。数据显示普通起动机扭矩在100-300牛米，转速2000-4000转，装在发动机侧面能减少传动轴长度，降低故障率。比如丰田卡罗拉的起动机固定在发动机前部左下方，通过双张紧轮保持皮带张力，这种布局让维修时不用拆卸变速箱。但有些越野车为通过性，会把起动机装在发动机后面，通过传动轴反向驱动，不过这样会增加5-8%的传动损耗。前部安装更常见，因为发动机舱空间更宽敞，散热也更好。