软起主要是让电机启动时电流不突增，变频是调电压频率控制转速。软起用在需要平稳启动的设备比如水泵、风机，变频用在需要调速的场合比如传送带、电梯。软起能减少启动电流到额定值的30%-50%，变频能帮电机省电15%-30%。要是电机突然满负荷转，软起能避免烧坏线圈；要是需要频繁调速度，变频更合适。

为啥软起作用更大呢？因为现在大部分电机都装变频器了，变频器自带软起功能。数据显示工厂里变频电机占80%，单独装软起的只剩20%。软起省电效果在启动瞬间最明显，比如10千瓦电机启动时，软起能省3度电，变频省1.5度。要是电机每天启动10次，软起一年多省300度电，变频多省150度。不过要是电机要经常变转速，变频的作用就比软起大两倍。就像炒菜用油，软起是开头少放油，变频是炒的时候调火候，看哪个环节更关键。