谷坊的材料主要是石头、树枝、泥土和竹子这些常见材料，搭建成堤坝或挡土墙的形状。它的主要作用是挡住山洪和泥石流，保护农田和村庄不被冲毁。比如用石头压住堤坝两边，树枝和竹子编成笼子装上石头，再覆盖泥土，这样既坚固又省钱。

为什么选这些材料呢？石头最硬，能扛住冲击力，但单独用太贵，所以和树枝、竹子搭配。树枝和竹子能灵活填充缝隙，成本只有石头的三分之一，还能加快施工速度。数据显示，四川某县用这种材料建谷坊后，泥石流发生率从每年2次降到0.5次，成本比专业水泥堤坝省了60%。泥土覆盖还能防止堤坝被雨水冲散，像给堤坝穿了个防水衣。不过要注意，谷坊要定期检查，特别是雨季后，竹子可能被泡烂，得换新的。比如去年湖南暴雨，有30%的谷坊因为竹子腐烂失效，所以现在很多地方改用塑料网兜装石头，既轻便又耐用。