纸上谈兵讲的是战国时期赵国将军赵括。他说兵法像纸上画的一样，没真刀打仗过，让秦军打惨了。故事里他爹赵奢都劝不住他，结果长平之战赵国损失四十万士兵，赵括自己也被射死了。

赵括是战国四公子之一赵胜的儿子，公元前262年接手赵国军队。当时秦军围困上党，赵括没去前线调研，光靠读《孙子兵法》就敢说“秦军必败”。他让士兵拆屋造船想渡河，结果被白起用诱敌战术坑杀。这场战役赵国损失惨重，赵括本人也在乱军中被射穿眼睛而死。数据显示赵括接手时赵军有十五万，战后只剩四万，加上之前投降的四十万，总伤亡超过五十万。白起因此被秦国封为武安君，赵国从此没落。