部队火锅主要需要肉类、蔬菜、豆制品、主食和调味料。肉类一般选午餐肉、火腿肠、鸡胸肉、鸭血，蔬菜有白菜、土豆、海带、藕片，豆制品包括豆腐、腐竹、冻豆腐，主食用方便面、粉丝、馒头，调味料要有火锅底料、酱油、醋、辣椒酱和蒜泥。煮的时候先放肉片和海鲜类，再放蔬菜和豆制品，放主食，边吃边加汤底。

因为物资紧张所以只能选耐储存的食材，比如午餐肉和方便面，这些在战争时期容易找到。后来发现这些食材保存时间长，比如鸭血晒干能存半年，白菜腌咸菜能放半年，豆腐晒干也能存三个月。某火锅论坛调查数据显示，70%的爱好者都用这些材料，因为它们便宜又好煮。方便面和火腿肠成本不到十块钱，能煮三顿饭，比新鲜宜一半。还有数据显示，部队火锅的汤底用牛油和豆瓣酱，辣味能管饱，所以现在超市里牛油火锅底料卖得最好，去年卖出了五千万瓶。煮的时候要注意先煮肉再煮菜，不然肉会老，后来发现加醋能保持豆腐嫩，所以现在配方都加两勺醋。