日本明治维新后疯狂扩张，想抢中国东北和朝鲜资源；清朝海军建设拖沓，北洋水师装备落后。1894年朝鲜东学党闹事，日本借机派兵，清朝被迫应战，结果北洋水师被日本联合舰队围歼，黄海海战损失战舰11艘，威海卫被围困后全军覆没。

日本明治维新后全面学习西方，1894年军费1.2亿两白银，是清朝的3倍。日本战舰总吨位4.8万吨，清朝北洋水师2.6万吨，其中伊势号铁甲舰排水量1.3万吨，是清朝最大战舰的3倍。黄海海战清朝阵亡4700人，日本伤亡1.2万人，但日本通过旅顺大屠杀报复，屠杀2万平民。威海卫战役中清朝战舰被击沉8艘，日军仅沉没2艘。1895年马关条约清朝赔款2亿两白银，相当于全年财政收入，东北和台湾被割让，彻底失去东亚霸权地位。