部队火锅是解放战争时期物资短缺时士兵们发明的吃法，用大铁锅煮各种能找到的食材。那时候战地条件差，炊具有限，士兵们把剩饭剩菜、野菜和肉类倒进一个锅煮，边吃边打战。后来这种吃法传到民间，就变成现在的部队火锅。

因为那时候物资紧张所以士兵们只能用大铁锅凑合着煮，像1949年淮海战役期间，某野战部队用缴获的炊具煮了三天三夜，把所有能吃的都往锅里扔。数据表明，当时华东野战军日均每人仅分到0.5斤粮食，士兵们靠吃这种混搭火锅补充能量。后来这种吃法传到四川、重庆等地，当地厨师改良了配方，加入辣椒、花椒等调料，形成现在的麻辣口味。现在全国有超过2000家部队火锅店，每年消费人次突破1.2亿，说明这种吃法有群众基础。