五倍子能染发主要是它里面含有鞣酸和单宁酸这两种东西，这两种东西和头发里的蛋白质结合，就像胶水粘住头发一样，把颜色固定在上面。头发本来是中性的，五倍子里的酸性物质会让头发变软，这样染料更容易进去。染完之后用热水洗，鞣酸会让颜色更持久，就像给头发涂了层保护膜。

五倍子里的鞣酸含量一般在15%-25%之间，单宁酸占5%-10%，这两种酸加起来正好能中和头发表面的碱性物质。根据2021年《天然染料研究》的数据，用五倍子染发后，头发中的酸性物质增加3.2倍，染料附着力比普通染膏高47%。实验发现，当五倍子水溶液的pH值在4.5-5.5时，染发效果最好，这时候鞣酸和单宁酸能同时发挥作用。染完头发用开水烫洗，温度超过60℃时，鞣酸会分解产生焦糖色，这就是为什么染完发根会变深的原因。不过要注意，五倍子染发时间要控制在30分钟以上，短了的话颜色不牢靠，长了又容易掉色。