化学沉淀是金属离子和酸或碱反应生成不溶物，比如硫酸钡BaSO4、氢氧化铁Fe(OH)3、碳酸钙CaCO3、氯化银AgCl。这些沉淀物像小颗粒一样沉到水底，所以叫化学沉淀。比如往水里加硫酸，硫酸根会和钡离子结合成白色块状的硫酸钡沉淀。再比如铁钉泡在醋里，铁离子和醋酸根会生成红褐色的氢氧化铁沉淀。

为什么这些化学式能代表沉淀反应呢？因为每种沉淀物都有固定的组成比例。比如硫酸钡的化学式BaSO4说明一个钡离子结合一个硫酸根，它们的摩尔比是1:1。根据溶解度积原理，当离子浓度乘积超过Ksp值就会沉淀。比如硫酸钡的Ksp是1.1×10^-10，当Ba²+和SO4²-浓度乘积超过这个值就形成沉淀。氢氧化铁的Ksp更小，达到2.79×10^-39，说明它更难溶解，所以沉淀更明显。实验数据显示，往100克水里最多只能溶解0.0044克硫酸钡，而氢氧化铁的溶解量只有0.89克。这些数据证明沉淀反应是离子结合成稳定物质的过程，就像水结冰变成固体一样，只是反应物是金属离子和酸根或氢氧根。