电解质就是能让水溶液导电的化合物，像酸啊碱啊盐啊，还有金属氧化物和水也算。它们能让电流通过，还能在电池里帮忙产生反应。比如盐水泡着电线就能导电，这是实验室测出来的。

电解质的作用是因为它们能电离出带电的离子，像氯化钠会分成钠离子和氯离子。酸会释放氢离子，碱会释放氢氧根离子，盐会分解成两种离子。这些离子在溶液里乱跑，遇到电线就带电流。比如硫酸铜溶于水，电离成铜离子和硫酸根离子，导电性比糖水强三倍（实验数据）。金属氧化物像氧化钠，遇到水会变成强碱，所以烧碱厂用它们制造电解水设备。电解质还能保持电中性，两种离子数量相等才能让电流稳定。比如电解食盐水，阳极放出，阴极析出氢气，中间钠离子和氯离子保持平衡。这些特性让电解质用在电池、电镀、金属提取等多个地方。