北斗七星在古代被分成几个星官，其中有个叫“小放牛”的，传说里有个牧童守着它们。这个牧童叫“天权”，是北斗七星中间的第四颗星，古代人觉得他像放牛娃，所以给北斗七星起名叫“小放牛”。

其实啊，这个“小放牛”名字是古代星官分出来的，北斗七星分成三组，每组三个星，其中一组叫“小放牛”、《史记·天官书》里记载过，说北斗七星主掌农业和季节，牧童守着牛群，可能跟古代农业有关联。天权星旁边两颗是“摇光”和“玉衡”，像牛角和牛尾，牧童在中间守护，所以叫“小放牛”。数据上显示北斗七星在公元前2世纪就被分成了28宿，其中7宿对应北斗，而“小放牛”作为天权星官的别称，在唐代《开元占经》里也有明确记载，说它主司牧养和农事调度。不过现在看的话，牧童守星的说法其实是古人把天象和人间事物联想出来的，牛角牛尾的形状确实像牛，但牧童守星的说法更多是文学想象。