大气运动就是太阳给地球送来的热能和地球自己产生的热能，让空气和海洋跟着动起来。地球绕着太阳转的时候，太阳光把地面晒热，热的地方空气就往冷的地方跑，冷的地方空气又往热的地方补，这样空气就在转圈圈。海风吹来吹去也是这个道理，热浪和冷风就是这种能量在搞事情。

大气运动主要是地球接收的太阳辐射能推动空气流动，地球自转又让不同方向的能量分配不一样。太阳每年给地球送来约1.74×10^17焦耳能量，其中约10%变成大气和海洋的动能。比如赤道附近接收的太阳辐射是极地的3倍，这解释了为什么信风从高压的南极吹向低压的赤道。当太阳直射点在北半球时，北半球的空气受热膨胀，形成低压带，南半球的冷空气就往北半球压，这就是盛行西风形成的根本原因。气象数据显示，全球大气环流每年传输的能量超过10^18焦耳，相当于每秒3.6亿吨水从海面蒸发。这种能量转换还导致赤道附近每天产生约100亿吨水汽，经过高空西风带传输到中纬度地区，每年能形成全球约5万立方公里的降水。