原核生物和真核生物最明显区别就是有没有细胞核。原核生物像细菌和真菌，它们的遗传物质直接藏在细胞质里，像一团黏糊糊的网。真核生物像我们人类和植物，细胞里有个专门装遗传物质的“小房间”——细胞核。原核生物身体小，分裂快，比如大肠杆菌每20分钟就能复制一次自己。真核生物身体大，结构复杂，比如人体细胞有 thousands个不同功能的细胞器。

为什么说细胞核是关键呢？根据《细胞生物学》课本，真核生物出现时间比原核生物晚约10亿年，35亿年前原核生物开始存在，25亿年前才出现真核生物。科学家用电子显微镜观察发现，真核生物的细胞核其实是原核生物通过“吃掉”细菌（内共生）获得的。比如酵母菌的细胞核，就是35亿年前吞了古菌形成的。原核生物没有细胞器，真核生物有上百种细胞器，像线粒体负责发电，叶绿体负责光合作用。2021年《自然》杂志研究显示，真核生物普遍保留着内共生细菌的DNA片段，比如人类细胞核里有5%的细菌基因。所以根本区别就是有没有细胞核，这就像手机和计算器，一个有屏幕一个没有，功能复杂程度差了十万八千里。