面条鱼主要生活在中下游江段，喜欢在浅滩和沙洲附近活动。这种鱼体型细长像面条，繁殖季节会逆流而上到支流产卵。每年五月到七月是它们集群洄游的高峰期，这时候江面能看见成群结队的鱼群。

长江流域水道弯弯曲曲，水流慢的时候鱼群就聚集在浅滩附近，这样既安全又能找到食物。面条鱼幼鱼会待在江底的沙粒间隙里，随着水流被带到更远的地方。根据大前年水产局统计，长江中下游面条鱼年产量占全国总量的65%，其中湖北监利段和安徽巢湖段产量最高，分别达到12万吨和8万吨。这种鱼耐低温怕高温，水温低于10度就会钻进泥沙里冬眠，水温超过28度就会游向深水区。繁殖期雄鱼会争抢领地，用身体摩擦石头制造气泡吸引雌鱼，这个过程要持续整个四月。