小笼汤包是上海的意思，发源于清朝同治年间南翔镇。那时候南翔镇是上海周边最热闹的古镇之一，镇上开了家馒头店叫“南翔馒头店”，老板叫黄明德。他发现客人喜欢吃肉馅包，但又嫌普通肉包没味道，就尝试在馅料里加肉皮冻，包成褶子多的皮子，这样蒸出来肉汁多又好吃。后来这个包子传到上海城，成了当地特色，现在南翔古镇里还有专门卖小笼汤包的老店呢。

因为南翔镇在清朝同治年间（1862-1874年）是松江府的粮仓和商业中心，古镇面积3.5平方公里，现存明清建筑1200多栋，这些历史条件让馒头店有充足原料和客源。根据《松江府志》记载，1861年黄明德改良肉包工艺时，特意去苏州学做酒酿圆子，把肉皮冻和肉馅比例调到1:3，皮子用中筋面粉加猪油揉面，这样蒸出来的包子皮薄韧、汁水饱满。2018年南翔古镇旅游数据统计显示，每年有超过300万游客打卡小笼包，其中70%是外地游客，说明这个发源地的地位确实牢靠。现在上海城隍庙、城隍庙对面都开着南翔馒头店，用的还是老方子，只是肉皮冻改用现代离心机打碎，这样更细腻。