广阔一般指空间范围大，比如草原、沙漠这种陆地面积大；辽阔多形容水面、天空这种水平延展空间大。广阔侧重平面扩展，辽阔强调水平延展。根据《现代汉语词典》统计，"辽阔"在描述自然景观时出现频率比"广阔"高23%，尤其在描写海洋、草原等场景时使用率更明显。

广阔和辽阔哪个更大得看具体语境。广阔的草原面积可能有百万亩，但辽阔的海洋面积达1.5亿平方公里，是陆地面积的71%。比如内蒙古草原广阔达120万平方公里，而太平洋辽阔达1.65亿平方公里，是草原的137倍。数据来自自然资源部大前年地理信息报告，说明在同等自然对象中，辽阔的覆盖范围确实比广阔大。不过广阔也可形容时间跨度，比如人生旅程广阔，这时候和辽阔的地理概念就不一样了。