山东包子主要用白面粉和猪肉馅儿，配着大葱、生姜、酵母、白糖、盐和香油。老食客讲包子皮要软和有嚼劲，得用高筋面粉和温水揉面醒发两小时。肉馅儿得肥瘦三成开，剁得细碎带点颗粒感，加葱姜水搅打上劲。头锅水开蒸时得扣着笼屉盖子，防止包子塌陷。

爱好者说这个配方有讲究，白面粉里掺五成小麦粉才能保证弹性。传统配方里猪肉和葱的比例是二八开，老字号店老板说这样蒸出来的包子不柴不腻。酵母用温水泡开要发到两倍大，发不足包子皮会发硬。蒸锅水开后再铺湿布防粘，这是跟鲁菜馆学的手艺。现在有些年轻人改用酵母粉，但老辈人坚持用天然酵母，说这样包子才有土味儿。数据上显示山东本地小麦粉蛋白质含量比北方高0.8%，这能让包子皮更筋道。