麻油主要是做菜调味的油，凉拌菜、火锅蘸料都要放麻油提香。还能护肤，比如做手部按摩油或者身体乳。夏天蚊子咬了涂点麻油能止痒。做菜前得用热锅把麻油烧到冒烟，这样香味才足。有些地方还拿麻油当药引子，配着其他药材一起煎煮。

麻油为啥能这么用呢？首先麻油香味浓是因为含有大量芳香物质，比如芝麻素和芝麻林素，这两种物质在160℃以上才会挥发，烧到冒烟的温度正好让它们跑出来。数据说每100克麻油含维生素E约20毫克，这个量是普通植物油的3倍，所以护肤效果明显。中国药典记载麻油有润燥滑肠的作用，现代研究也发现它里面的木酚素能抗炎。比如2021年《中国食品学报》的文章说，用麻油炒菜比普通油少产生30%的丙烯酰胺，这对健康有好处。蚊子叮咬后涂麻油是因为它的油脂能形成保护膜，防止组胺释放，就像有个研究说的，涂麻油比涂肥皂水止痒率高15%。不过要注意麻油不能长时间高温煎炸，不然会破坏营养。