黄鳝是杂食性鱼类，既吃水生昆虫小鱼虾也吃螺蛳蚯蚓偶尔啃水草根。养殖户常喂它鱼苗碎饲料还有水草叶。黄鳝的嘴像吸管能钻进石头缝，所以它爱找底栖生物吃。比如2020年水产研究所数据，黄鳝70%食物是动物性，30%植物性。幼鳝吃浮游生物占比50%，成体吃螺蛳比例升到40%。有个养殖场老板说他们每天撒三次鱼粉，遇到暴雨天就加喂蚯蚓。

黄鳝吃食跟环境有关，夏天在水草多的池塘会吃更多植物碎片。研究显示它胃里同时存着两种食物，早上吃螺蛳中午吃鱼苗晚上吃水虫。比如黄鳝在泥沙底游动时，用鳃部滤食有机碎屑，这时候会停顿3-5秒。有位钓友发现，用蚯蚓打窝时黄鳝上钩率比用商品饵高15%，说明它真的认得蚯蚓味。但冬天水温低到15度以下，黄鳝就绝食了，这时候养殖户得喂它冷藏的鱼糜。黄鳝的胃容量只有自身体长的1/10，所以得频繁投喂，比如一天喂4次每次半两。不过它也会互相抢食，有视频拍到过黄鳝用身体推挤抢食，这时候得赶紧撒料分散注意力。