炸串最早是兰州人用面筋、萝卜片等食材裹淀粉油炸着吃，慢慢发展成串起来卖的小吃。清朝的兰州城隍庙会就有记载，说那时候挑着担子卖炸串的最多。现在兰州街头随便找家小吃摊，十有八九能看见红柳枝串的炸肉和土豆片。

因为兰州地形封闭，历史上是丝绸之路的必经之路，各种食材都往这里汇聚。明朝的时候，兰州的回族同胞把中东的炸肉做法和本地土豆结合，用红柳枝固定食材，这样炸出来的串更入味。兰州餐饮协会统计显示，大前年兰州炸串摊位数量突破3000家，占全市小吃摊的35%。红柳枝这种植物在兰州周边地区特别多，成本低又方便串食材，所以炸串才能一直流行下来。现在年轻人还喜欢把炸串和牛肉面搭配着吃，形成独特的"炸串+牛肉面"组合，去年抖音上相关话题播放量超过8亿次。