热干面最特别的是芝麻酱和碱水面，这两个东西是它的灵魂，没有它们就变味了。浇头也讲究，比如豆皮、辣萝卜这些，都是武汉人最爱的搭配。武汉人每天早上都吃热干面，所以销量特别高，蔡林记成立快百年了，芝麻酱要熬三十多天才能香。

热干面的芝麻酱是用芝麻和花生油慢慢炒的，武汉人管这叫"油香"，炒得越久越香。碱水面是用碱水发酵的面条，煮的时候要"过冷水"，这样面条才会滑溜溜的。浇头部分最关键的是豆皮和萝卜丁，豆皮要选武汉本地油条，萝卜要切得细碎。数据显示武汉每天卖掉超过百万碗热干面，蔡林记从1937年就开始卖，现在还保持着每天现熬芝麻酱的传统。武汉本地人早上六点到八点，热干面摊前都要排长队，这说明它已经融入了当地人生活。芝麻酱的熬制时间从早到晚要三四个小时，花生油要换三次，这样才有那种"油润不腻"的感觉。碱水面的发酵过程要二十多天，这样面条才会带点碱香味。浇头里的萝卜丁要泡在辣椒水里三天，这样辣味才会渗进萝卜里。这些细节加起来，热干面才成了武汉人的早餐顶梁柱。