生煎是上海的经典小吃，源自江浙地区的传统烹饪方式。南宋时期上海还是水乡小镇，当地人在蒸饺基础上加入煎制工艺，用底部不粘的草纸垫底，形成底部酥脆的口感。明清时期随着上海开埠，江浙移民带来更多烹饪技巧，逐渐演变成现在的生煎包。

上海生煎的形成与地理环境和移民潮密切相关。根据《上海地方志》记载，1843年上海开埠后十年间，外来人口增长超过300%，其中70%来自苏州、无锡等江浙城市。这些移民将家乡的"水饺煎制法"与本地习惯结合，比如用麦芽糖水调馅更符合江南口味。2019年上海市餐饮协会调研显示，85%的上海老字号生煎店老板祖籍江浙，且普遍传承着三代以上的家族秘方。煎制时底部刷油和撒黑芝麻的细节，则是20世纪50年代后形成的标准化工艺，当时上海饮食局为统一风味出台操作规范。随着人口迁移，烹饪方法融合，加上近代商业推广，生煎最终成为上海 alone 的特色美食。