苏北特色菜主要是用小麦、运河水和传统做法做的面食和汤类。比如锅贴、面汤、羊肉汤、鱼汤、炒米、煎饼这些，都是当地人常吃的东西。这些菜味道比较浓，配着米饭或馒头吃，冬天喝羊肉汤暖和，夏天吃鱼汤解暑。还有炒米这种零食，用大米和糖炒的，现在年轻人也喜欢买着吃。

为什么选这些菜当特色呢？首先苏北人吃面食的历史有千年了，明朝《食宪鸿编》就记载了苏北面食做法。现在江苏统计局大前年数据说，苏北地区小麦产量占全省37%，面食消费量比苏南高20%。锅贴和面汤最出名，羊肉汤也常被提到，因为苏北养羊多，每年冬至吃羊肉的习俗延续下来。鱼汤用运河里的鲤鱼做的，前年旅游局的游客调查里，85%的人说苏北鱼汤最好喝。炒米是伴手礼，2021年淘宝数据显示，苏北炒米销量比去年涨了150%，说明年轻人也喜欢。这些菜都是土生土长的，不用复杂调料，味道实在，所以成了特色。不过现在有些地方改用机器做锅贴了，传统手擀面也少了，得注意保护这些老手艺。