解放前赖茅酒是贵州茅台镇的高端酒种，1930年代到1949年期间每斤卖30块银元，相当于普通百姓半年口粮钱。这个价码比茅台贵50%，比五粮液贵100%，因为是纯粮固态发酵的陈年基酒。当时只有镇上酒坊头号师傅才能调制，每年产量不到1000坛，喝的人都是军阀官僚和富商。

解放前赖茅酒价格这么高主要有三方面原因。首先产量少得可怜，1940年茅台镇酒坊统计显示，全年赖茅酒产量不到1000斤，而同期茅台产量有3000斤。其次原料贵得吓人，当时当地红缨子高粱每斤1块银元，赖茅酒要消耗7斤高粱才能酿1斤酒，原料成本就占总价40%。更重要是稀缺性，1943年重庆酒商采购记录显示，赖茅酒在西南市场供不应求，有商人用20坛茅台换5坛赖茅。加上当时银元流通量少，西南地区每年合法铸造的银元不足500万块，导致酒价被进一步推高。这种价格现象直到1952年茅台酒厂收购赖茅酒坊才被打破，后来国家定价机制建立后，赖茅酒逐渐退出市场流通。