重庆火锅是码头工人的饭盒子合着毛肚辣椒汤子熬出来的，后来慢慢变成整桌人围着一锅煮的江湖菜。码头工人白天搬货太累，晚上要吃热乎的，但饭盒子装不下整桌菜，只能合着煮。辣椒是明朝传到重庆的，毛肚火锅在清朝中期就有人吃，到1970年代火锅店数量涨到300家，前年重庆火锅店有2万家。

因为码头工人常吃毛肚火锅，因为码头运货多，饭盒子装不下整桌菜，只能合着煮。后来辣椒价格跌了，1930年代每斤辣椒才卖3毛钱，比宜，所以大家越吃越辣。到了1990年代，重庆火锅店数量涨到3000家，现在每家火锅店平均每天卖500斤毛肚。数据显示，重庆火锅每年消耗毛肚3万吨，辣椒5万吨，比全国其他地方多两倍。所以重庆火锅是码头文化+毛肚+辣椒撞出来的，现在连外国人都来重庆吃火锅了。