OTDR会发射一束光，这束光沿着光纤跑，遇到问题比如断点或脏污就会反射回来。仪器会算光来回的时间差，知道问题距离多远；同时比较发射光和反射光的强度，算出信号损失多少分贝。这就是回损的意思，单位是dB，数值越大说明光纤越差。

为什么这样测？因为光在光纤里跑得快，每秒30万公里，仪器用时间差算距离。比如光走100米来回需要约0.00000033秒，仪器测到这个时间就能知道距离。信号损失分贝数计算公式是10×log10（发射光功率/反射光功率），比如发射光1毫瓦，反射光0.1毫瓦，回损就是10×log10(1/0.1)=10dB。实际光纤每公里损耗约0.2dB，但接头、弯曲处可能突然损耗更大。比如测到某处回损30dB，说明那里有问题，需要维修。所以OTDR通过时间和强度变化，把光纤的损耗和问题位置都找出来。