鼎是古代煮肉用的锅子，用火烧得滚烫，把肉块放进去加调料炖。肉要切大块才能入味，火候太大容易糊锅，太小就炖不烂。鼎中间有个大肚子，四周有耳朵方便拿，底下装炭火，肉在鼎里翻滚着煮。鼎煮肉和普通锅不一样，因为鼎的肚子深，能长时间保温，肉块在炭火慢炖下慢慢变软，像现在高压锅煮肉那样。鼎煮的肉香得特别浓，古代祭祀和重要宴会都用它，因为煮出来的肉有气势，大家看着也舒服。

为什么鼎适合煮肉？首先鼎是青铜做的，传热均匀，不像铁锅容易烧红一块烧黑一块。考古发现商周时期鼎煮肉用牛羊肉，二里头遗址出土的鼎里残留着兽骨，说明那时候鼎专门煮大块肉。鼎的肚子深，炭火在底下烧，肉块在中间翻滚，就像现在用砂锅炖肉，水汽循环好。数据支持这个说法，《周礼》记载“以鼎煮肉曰饙”，饙就是祭祀用的肉。鼎煮肉要先用大火烧开，再转文火，这样肉不会散，就像高压锅先煮沸再降压。鼎煮肉比普通锅多花一半时间，但肉更烂更入味，因为青铜的导热性比铁好，能均匀加热大块肉。所以鼎煮肉是古代人专门为处理大块肉设计的，现在高压锅煮肉其实原理和鼎差不多，都是利用密封和保温来让肉变软。