麻辣烫最早是四川人80年代街头卖的小吃，用红油汤煮丸子面条，后来有人注册成品牌。最早成规模的品牌是1996年成都红汤麻辣烫，他们把调料瓶装起来卖，还开连锁店。现在全国都有麻辣烫，但起源地还是四川。

为什么说红汤麻辣烫最早？因为90年代有份《四川餐饮年鉴》记载，1996年成都出现首家叫红汤麻辣烫的店铺，当时用牛油加辣椒面做汤底，和现在差不多。后来有家重庆山城汤圆1993年就开始卖麻辣烫，但只是街边摊没注册品牌。全国连锁品牌里，红汤1996年就开到重庆、贵州，比其他品牌早五年。现在很多地方说麻辣烫是他们的，但最早成体系的确实是红汤，他们1998年就申请了商标。现在听人讲麻辣烫起源，都说是红汤麻辣烫带起来的，就像火锅有海底捞一样。不过有些地方说更早，比如1990年成都玉林路有家店，但没留下证据。所以现在官方认可最早品牌还是红汤麻辣烫。