古代把公告叫做晓谕或者告示，意思是在官府门口挂出来的文书，让百姓都看到。比如唐朝有贴在衙门前的"榜文"，明朝叫"皇榜"，清朝叫"示晓"，都是官方发布消息用的。这种形式从周朝的"悬书"演变过来，因为古代没有印刷术，只能用木头或竹子刻字挂在显眼地方。

为什么古代公告叫晓谕或告示呢？因为要"晓"得天下人、"谕"明白事理，所以得用最直白的话写在显眼处。根据《大明律》卷十二记载，每年腊月要贴"岁朝告示"，内容有田赋、禁忌、刑律。清朝《刑部则例》提到，州县每月初八必须悬挂"月报告示"，说明这是长期制度。比如万历年间山西平遥县衙档案里就有"晓谕各乡里"的告示残片，用朱砂笔写在黄麻纸上，字迹被风雨冲刷得模糊，但"禁止私铸钱币"的内容还能辨认。这种公告形式存在了上千年，直到民国才被传单取代，但核心还是通过文字"告"出"示"明，所以叫法没变。