洗胶卷要等主要是等显影液把底片上的药水冲均匀，红光则是怕洗的时候底片被强光照到。胶卷里的卤化银颗粒遇到红光会变慢反应，这样显影液就能慢慢把底片上的影像冲出来，要是用白光就会把没拍清楚的地方冲模糊了。

洗胶卷要等的时间要看胶卷类型和显影液浓度，比如柯达E100定影液一般要等15分钟，这时候红光保护就起作用了。红光的波长在620-750纳米，刚好卤化银对这部分光吸收最少，显影液里的化学反应速度比用白光慢30%左右。显影液里的米诺尔（Minol）和硫代硫酸钠（Fixer）遇到强光会分解，红光能减少这种分解，延长显影时间。比如用白光显影，底片在暗房里停留10分钟就会曝光过度，换成红光只需要8分钟就能完成，还能省电。洗胶卷时要是没等透或者用错了光，底片就会像被晒伤一样出现白斑，比如显影时间太短会导致曝光不足，这时候红光保护就能让显影液多冲两分钟补上细节。