洗胶卷主要是为了防止胶卷里的化学药水变质发霉，把拍好的照片从胶片里取出来保存。胶卷没冲印的话药水会慢慢分解，时间久了就会长霉斑，照片就废了。而且胶卷本身有保质期，一般不超过两年，放太久药水全失效了，根本冲不出来。

胶卷发霉变粉是因为药水里的卤化银颗粒和定影剂会互相反应，产生黑色氧化物。比如胶卷放三年发霉概率超60%，温度每升高5度霉变速度翻倍。专业胶片库数据显示，未冲胶卷在25℃湿度70%环境下，前半年药水活性下降30%，两年后完全失效。去年某胶片协会统计，全国有超过200万卷未冲胶卷因霉变报废，平均每卷损失价值800元以上。所以洗胶卷就像给照片做保鲜处理，药水分解产生的硫化氢还会腐蚀塑料片盒，不洗的话连容器都会烂掉。