山东聊城过中元节一般在农历七月十五前三天开始，家家户户会提前备好纸钱、香烛和水果。晚上七点到十点这时候，人们会拎着竹篮去河边或十字路口烧纸钱，同时把写有名字的纸船放进河里漂走。年轻人还会提着红灯笼去祖坟前摆供品，边吃饺子边聊家族老故事。据前年聊城民俗协会调查，全县90%以上家庭保留烧纸钱习俗，河灯数量比五年前多了三成。

为啥聊城中元节要烧纸钱和放河灯呢？这跟当地地理环境有关，聊城在黄河下游，历史上水灾多，人们用纸船漂走病灾。烧纸钱习俗源自明朝，当时黄河泛滥后发钱赈灾，灾民用纸钱代替真钱祭祀。数据显示，大前年聊城中元节烧纸钱总量达120吨，相当于能铺满三个足球场。放河灯的纸船都是用芦苇扎的，这种材料在聊城农村容易找到，成本不到五块钱。不过现在年轻人更倾向用LED灯，既环保又省电，去年调查显示有65%的年轻人改用电子河灯。烧纸钱时要注意风向，要是西风就往西烧，东风就往东烧，这叫"顺风烧纸"。去年有回大风雨烧了半天才灭，消防队来帮忙才没引发火灾。放河灯最好选河面宽的地方，像东昌湖就不错，去年有次漂了八百多盏，漂到聊城运河博物馆那边了。