中国原始乐舞主要是先民在祭祀、劳动、军事和生殖崇拜中产生的舞蹈形式。比如《吕氏春秋》说"八俏舞"是周文王时的祭祀乐舞，甲骨文里"舞"字像人手执羽而舞的样子。青铜器上常见"羽舞"和"干戚舞"，比如河南安阳出土的司母戊鼎腹部就有手执干戚的舞蹈纹饰。这些乐舞多用打击乐器伴奏，像骨笛、陶埙这些最早的乐器考古发现很多，湖南高庙遗址就出土过距今六千年的陶埙。

为什么原始乐舞包含这些内容呢？首先看文献记载，《尚书·益稷》里说"箫韶九成，凤凰来仪"，说明祭祀乐舞有实际功能。考古数据也很支持，比如山西陶寺遗址发现过大型祭祀场地，地面有整齐的舞蹈队列痕迹。二里头遗址出土的绿松石龙形器，专家认为是祭祀舞蹈的礼器。还有生殖崇拜方面，良渚文化玉琮上的神人兽面纹，可能和祈求丰收的舞蹈有关。这些发现都和《诗经》里"载歌载舞"的描述吻合。不过要注意有些细节可能有误，比如有的学者说骨笛是音乐工具，但具体音阶还不确定，所以用"可能"更准确。再比如青铜器上的舞蹈纹，有的地方说像祭祀，有的说像战争，这说明原始乐舞功能多样，不同场合形式不同。