动车跑的时候，车顶的受电弓一直碰着头顶的接触网，把电传到车里的变流器，再变成能开车的电。接触网就像高压电线杆上的铁丝网，变流器是把大电压变成小电压的机器。

因为接触网离地面2.8米高，这样受电弓在行驶时能稳定接触，不会蹭到电线杆。每列动车配两个受电弓，一个备用一个用，要是碰上雨雪天气，接触网和受电弓之间电压会变高，这时候变流器就要花更多电来稳压。根据国铁集团数据，接触网每公里架设成本约200万，电流能到5000安培，变流器效率95%以上。当动车以350公里每小时跑的时候，接触网和受电弓摩擦会产生火花，这是正常现象，但要是火花特别大，说明接触不良要检修。比如复兴号CR400AF型动车，接触网电压25kV，变流器把高压电变成25kV的直流电，再分给四个车轮的牵引电机。要是受电弓没电了，动车就会像没电的机器人一样慢慢停下来。