杜威的思想主要是强调实践和实验，认为知识来自做和观察，还重视教育和社会改革。他主张学校应该像实验室一样让学生动手试试，比如种花、做实验这些事。他写过很多书，其中《民主与教育》特别出名，书里说学校要培养会思考的人，不能光背书。现在很多学校还在用他的方法教学生。

因为杜威生活在19世纪末20世纪初，那时候美国社会变化快，工厂多工人少，大家觉得传统教育没用。杜威觉得必须改革教育才能让社会更好，所以他的思想重点在实践和民主。比如他办了芝加哥大学实验学校，让学生边做边学，结果那所学校的学生毕业率比普通学校高30%。他的书《经验与教育》1923年出版，美国用了几十年时间推广他的理论。数据说现在美国70%的中学还在用他的教学理念，比如项目式学习就是受他影响发展的。所以他的思想主要体现在用实验方法改造教育和民主社会，这个和当时工业革命带来的社会问题正好对上。