经济史就是研究古代到现在的经济活动记录，主要靠三类东西：写的文件、商人记账本、还有人口和物价数据。比如文件里写1937年国民颁布关税法，商人账本记着1942年丝绸每斤卖两块三毛，人口普查说1950年全国有五亿六千万人。这些材料像拼图一样，能还原过去的商业规则和百姓生活。

为什么选这三种？因为文件最权威，像《清实录》有三百多亿字，详细记着税收和贸易政策。商人账本最真实，上海海关1949年统计进出口货值比正史多出七成。人口数据能算人均收入，敦煌发现的唐代契约说粟米每斗二十文，跟《唐六典》记载吻合。文学作品也重要，明清小说里“开当铺”“做银钱”的情节，能反映民间经济生态。比如《水浒传》里说“十万贯雪花银”，实际是十万两白银，换算成粮食够三万人吃一年。这些材料缺一不可，就像盖房子需要砖瓦水泥，缺了哪样都立不住。