《西域传说》是新疆民间流传的神话故事集，讲的是玄奘取经和马可波罗探险的冒险经历，比如有“火焰山火龙”和“楼兰古城鬼影”这些离奇情节。《西域传记》则是历史学者写的真实记录，详细记载了西域三十多个国家的地名、语言和风俗，比如《大唐西域记》里说的那烂陀寺和屈支国的位置。

因为《西域传说》侧重神话冒险，所以故事里有很多夸张元素，比如说玄奘的坐骑“白龙马”能喷火，这种说法在新疆非遗保护中心调查中发现，有87%的民间艺人会加入自己编的情节。而《西域传记》必须符合史实，比如《大唐西域记》成书于唐贞观年间，学者李锦绣的研究证明书里提到的国家名称与现古发现的遗址有89%吻合。特别有意思的是，两个书里都提到了“昭武九姓”这个族群，传说他们从中亚迁徙来，现在新疆出土的唐代陶器上还能看到九个家族的图腾。其实这两本书就像阴阳两面，传说给历史添了色彩，历史给传说撑了腰，就像乌鲁木齐国际大巴扎里，维吾尔族老人用传说讲历史，汉族游客用历史考传说，大家边吃烤包子边聊，越聊越觉得西域这地方真不简单。