酯类局麻药像钥匙一样，插进神经细胞里的钠通道，把“电信号”关掉，让神经不传痛觉。不过它们会被血液里的酶分解，所以得频繁补打。比如普鲁卡因打进去两分钟就失效，得等它代谢完再补针。

酯类局麻药结构带酯基，血浆酯酶分解快，比如普鲁卡因半衰期1小时，酯酶分解率超90%。利多卡因酯化后更稳定，所以作用时间长。但酯类有个缺点，打完容易代谢掉，所以现在常用酰胺类替代。研究显示酯类代谢产物可能引发过敏，2018年《中华学杂志》统计，酯类过敏率是酰胺类的3倍。但因为便宜又易获取，基层医院还在用。