焊渣和铁水主要从颜色、温度和状态来分。铁水是未凝固的液态金属，表面泛着银白色光泽，温度高得能烫伤手；焊渣是熔融金属冷却后形成的固体颗粒，颜色发黑或灰褐，摸起来不烫手。

焊渣和铁水本质不同，所以特性差异大。铁水是钢水在1600℃左右流动的液态，凝固后变成硬块；焊渣是金属氧化物和杂质在500℃以下形成的松散颗粒。比如手工电焊时，铁水滴落地面会溅起火星，焊渣掉地上只会弹跳几下就静止。数据表明，焊渣密度约3.2克/立方厘米，铁水密度4.8克/立方厘米，密度差让两者触感明显不同。铁水遇水会喷溅，焊渣遇水只会结块，这个现象在维修车间每天都能看到。