药皮是铁块表面烧制的氧化层，颜色暗红或黑色，手摸有沙粒感，铁水是高温熔融的铁液，呈银白色流动状。药皮厚度0.1-3毫米，铁水温度1600-1650℃。药皮遇水会崩裂，铁水倒地会凝固成块。

药皮和铁水的区别主要看颜色状态和物理特性。药皮是固体氧化层，氧化铁和二氧化硅混合物，厚度薄且脆，手摸沙粒感是因为烧制时产生的玻璃状物质，这种特性在冶金手册里明确记载。铁水是液态金属，国家标准规定熔点1600℃以上，密度7.8-7.9克/立方厘米，高温下会自然流动。药皮遇水崩裂是因为烧制时形成的脆性结构，而铁水凝固需要快速降温，比如浇铸成铸件时温度骤降50℃以上才会定型。两者触感差异明显，药皮像砂纸，铁水像沥青，这种对比在铸造车间每天都能看到。